Les couleurs fastes et néfastes chinoises 顏色

Le rouge, couleur du bonheur et de la protection

En Chine, le rouge (紅, hóng) est la couleur la plus faste qui soit : elle évoque le bonheur, la joie, la vitalité et la chance. On la retrouve partout où l’on célèbre — mariages, naissances, ouvertures de commerce — et bien sûr pendant le Nouvel An chinois, où elle domine décorations, vêtements et cadeaux.

Cette faveur s’enracine dans une légende : le monstre Nian, qui terrorisait les villages à la fin de l’année, craignait le bruit, le feu et la couleur rouge. Les habitants se mirent à coller des banderoles rouges, à allumer pétards et lanternes — une pratique devenue le cœur des fêtes traditionnelles chinoises. Le rouge est aussi la couleur de l’élément Feu dans les cinq éléments chinois.

L’or et le jaune, couleurs du pouvoir et de la richesse

L’or et le jaune (金, 黃) symbolisent la richesse, l’abondance et, historiquement, le pouvoir impérial : sous les dynasties chinoises, le jaune était réservé à l’empereur, seul autorisé à porter des robes de cette couleur. Associé à l’élément Terre, il évoque la stabilité et la prospérité matérielle.

Dans la décoration du Nouvel An comme dans le graphisme des enveloppes de cadeaux, l’or accompagne presque toujours le rouge : le rouge appelle la chance, l’or la retient et la multiplie. Ce duo chromatique reste, aujourd’hui encore, la signature visuelle immédiatement reconnaissable de la culture chinoise.

Le blanc et le noir, couleurs à éviter

À l’inverse de nombreuses cultures occidentales, le blanc (白, bái) n’est pas une couleur de pureté festive en Chine : c’est la couleur traditionnelle du deuil. On la porte aux funérailles, on l’associe aux fleurs déposées sur les tombes. Offrir un cadeau emballé de blanc, ou des fleurs blanches en dehors d’un contexte funéraire, reste perçu comme maladroit voire de mauvais augure.

Le noir (黑, hēi) est plus nuancé : lié à l’élément Eau et au mystère, il porte une connotation funéraire dans certains contextes rituels, mais reste une couleur neutre, voire élégante, dans l’usage vestimentaire quotidien moderne. C’est surtout la combinaison blanc-noir, portée ensemble lors des obsèques, qui concentre la charge symbolique négative.

Les cinq couleurs et les cinq éléments (Wu Se, Wu Xing)

La tradition chinoise relie cinq couleurs fondamentales (Wu Se, 五色) aux cinq éléments (Wu Xing) et aux points cardinaux : chaque teinte porte ainsi un sens cosmologique précis, au-delà de la simple esthétique.

Une nuance amusante : le vert, couleur du Bois et de la croissance, porte aussi un sens négatif précis dans l’expression « porter un chapeau vert » (戴綠帽子), qui désigne un mari trompé — à ne jamais offrir comme couvre-chef en cadeau ! Le violet (紫), lui, reste associé à la noblesse et à l’immortalité taoïste.

Une tradition à recevoir comme telle

Cette grammaire des couleurs raconte une histoire cohérente et ancienne : elle relie l’esthétique, la cosmologie des cinq éléments et les usages sociaux (mariage, deuil, pouvoir) en un seul système symbolique, encore vivace dans le graphisme, la mode et le feng shui contemporains.

Il s’agit toutefois d’une tradition culturelle, non d’une loi universelle : aucune étude ne montre qu’une couleur porte réellement chance ou malheur. On l’apprécie comme un code social et esthétique, utile pour comprendre les usages chinois, sans lui prêter de pouvoir sur les événements.

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Sources : Wikipedia — Wu Xing · Wikipedia — Chinese New Year.